Akihabara News (Tokyo) — Autonomous Control Systems Laboratory (ACSL) est le plus grand fabricant de drones au Japon et le seul à être coté en bourse, mais il peine toujours à atteindre la rentabilité.
Dans son dernier rapport financier publié plus tôt ce mois-ci, couvrant la période de janvier à mars 2022, ACSL a indiqué que ses ventes trimestrielles avaient atteint un niveau record de 952 millions de yens (7,5 millions de dollars US) – soit plus de 1,3 milliard de yens (10,6 millions de dollars US) si son le carnet de commandes a été pris en compte.
Néanmoins, la marge bénéficiaire sur ses ventes de drones n’était que d’environ 14 %. Lorsque les dépenses de R&D et d’exploitation sont prises en compte, l’entreprise a subi une perte financière nette d’environ 400 millions de yens (3,2 millions de dollars) au cours du trimestre.
ACSL s’attend à ce que ces pertes ne s’aggravent pas beaucoup au cours de cette année, plaçant ses espoirs sur ce qu’elle appelle ses quatre modèles de drones «spécifiques à l’application».
En tête de peloton se trouve Soten, son drone de photographie aérienne, qui vise un haut niveau de sécurité des données. Les premières unités ont été expédiées en mars et à la fin de ce même mois, 475 avaient été envoyées aux acheteurs.
ACSL espère que les allégations de sécurité des données concernant les drones fabriqués par le géant chinois DJI leur donneront une ouverture pour pénétrer les marchés nationaux et internationaux.
Un ancien modèle de drone ACSL, le Fi4, est conçu pour l’inspection des égouts et des drains, et ils prévoient également d’augmenter les ventes sur ce marché de niche.
Un troisième modèle, pour lequel des commandes sont en cours, est le drone de livraison AirTruck. Des versions prototypes fonctionnent déjà dans certaines régions rurales du Japon dans le cadre du service de livraison d’épicerie SkyHub. L’AirTruck se distingue par son processus de chargement facile, sa capacité à transporter une charge utile de 5 kilogrammes et le dépôt en douceur des colis.
Enfin, un quatrième modèle spécifique à l’application conçu pour l’inspection des cheminées et des tours de pression d’eau devrait sortir plus tard cette année.
Au-delà du Japon, ACSL s’est associée en mai dernier à une société appelée Aeroarc avec des plans ambitieux pour pénétrer le marché indien. Les partenaires prévoient que les faibles coûts de fabrication et les préoccupations concernant les drones chinois créeront de nombreuses nouvelles opportunités.
ACSL, cependant, refuse à ce stade de faire des projections financières spécifiques concernant ses opérations potentielles en Inde, qui doivent encore obtenir des approbations officielles.
Les dirigeants d’ACSL sont optimistes quant à l’avenir, déclarant que le monde est entré dans une « ère des drones » et que la plupart des facteurs macroéconomiques laissent présager un avenir radieux.
D’autre part, il convient également de noter que les investisseurs n’ont pas encore été également séduits par ses perspectives. En mai 2019, le cours de l’action ACSL a atteint un sommet de 5 050 ¥ (39,90 USD) par action, mais il a régulièrement diminué pour atteindre seulement 1 905 ¥ (15,05 USD) à l’heure actuelle, soit une baisse de plus de 62 %.
ACSL a été fondée en tant que startup en novembre 2013, a été cotée sur le marché des mères de la Bourse de Tokyo en décembre 2018 et compte actuellement environ 75 employés.
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