Akihabara News (Tokyo) – Alors que ce sont les eVTOL nord-américains et européens qui reçoivent la part du lion de l’attention des médias anglophones, l’industrie japonaise ne devrait pas négliger les développements en Chine voisine.
Cela s’explique en partie par le fait que les fabricants chinois d’eVTOL sont confrontés à bon nombre des mêmes défis, notamment comment adapter leurs véhicules aux villes asiatiques où les espaces disponibles sont souvent beaucoup plus étroits. Le besoin de conceptions compactes devient ainsi doublement important.
Le PDG de SkyDrive, Tomohiro Fukuzawa, a expliqué à plusieurs reprises que son entreprise vise à construire les plus petits eVTOL au monde pour cette raison.
« Comme notre produit est très petit, il peut atterrir sur presque tous les bâtiments de la région de Tokyo, ou sur les stations-service ou les parkings des dépanneurs », a déclaré Fukuzawa lors d’une conférence de presse à Tokyo en septembre dernier. « Surtout au Japon et dans les pays asiatiques, le type SkyDrive sera plus abordable. »
Si tel est le cas, Fukuzawa ferait mieux de prêter attention au marché chinois, où les fabricants d’eVTOL semblent avoir exactement la même idée.
Un certain nombre d’entreprises chinoises se lancent dans le développement d’eVTOL, EHang étant la plus connue, étant cotée à la bourse NASDAQ de New York et effectuant des essais en vol au Japon même.
Mais pour les besoins de cet article, c’est HT Aero, une unité de XPeng Motors, que nous examinerons de plus près.
La principale raison de ce choix est la similitude de forme frappante entre le SkyDrive SD-03 et le XPeng X1, tous deux des eVTOL monoplaces.
Les débuts mondiaux du SD-03 ont eu lieu en août 2020 avec un vol habité au-dessus du terrain d’essai de Toyota. Le véhicule a décollé de la surface en béton et a glissé doucement autour de l’installation pendant environ quatre minutes. Vingt mois plus tard, cet événement reste la seule séquence disponible du véhicule en action.
De son côté, le XPeng X1 a été dévoilé pour la première fois au salon Auto Shanghai en avril 2021. Il est clairement dans la même catégorie que le SD-03, avec une configuration quasi identique d’un cockpit ouvert, de huit hélices et d’un type de patin fixe. train d’atterrissage.
Cependant, dans l’année qui a suivi, XPeng semble développer sa technologie eVTOL à un rythme plus rapide que SkyDrive. Le biplace de la firme chinoise, le X2, a été présenté au salon de l’auto de Chengdu en août dernier, alors qu’il semble que SkyDrive n’ait pas l’intention de dévoiler son biplace SD-05 avant 2024 ou début 2025.
Pendant ce temps, XPeng a publié des séquences vidéo du X1 volant à travers la rivière des Perles et au-dessus de superbes plages, donnant clairement l’impression que leur technologie eVTOL est déjà supérieure à tout ce qui a été développé au Japon.
Bien sûr, la société mère XPeng n’est plus une petite startup comme SkyDrive, mais un constructeur de véhicules électriques coté en bourse qui a enregistré près de 3,3 milliards de dollars de revenus l’an dernier.
XPeng présente également d’autres avantages, tels que le marché intérieur chinois beaucoup plus vaste et une culture d’entreprise moins obsédée par la sécurité. À l’heure actuelle, la Chine semble posséder un engagement inégalé envers le développement technologique rapide.
Ainsi, bien que Fukuzawa ait peut-être raison de dire qu’il existe un grand marché en Asie pour les eVTOL compacts de type multicoptère, il semble plus probable que ce soient des entreprises chinoises – et non japonaises – qui sont sur le point de capturer la plus grande part.
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