Comme les imprimantes informatiques sont devenues moins chères, les gens ont commencé à acheter des imprimantes pour les maisons et les petits bureaux, ce qui n’était tout simplement pas possible par le passé car c’était trop raide. Après un certain temps, ces mêmes personnes ont décidé du coût élevé de l’encre et des autres fournitures nécessaires à l’imprimante. Les fabricants qui ont laissé baisser les prix des imprimantes, espérant pouvoir compenser leurs coûts de développement en vendant ces consommables, sont certainement réticents à baisser leurs prix. Cela a conduit à la création d’entreprises de recharge d’encre alors que les entrepreneurs tentaient de recharger les cartouches d’encre vides. Ces entreprises étaient en activité jusqu’à ce que des questions soient posées sur la légalité de la réutilisation des cartouches.
Pour éviter les problèmes juridiques, les sociétés de recharge d’encre ont imaginé des moyens de vendre leurs encres et cartouches de remplacement. Trois méthodes ont été largement utilisées: la vente de recharges à faire soi-même, la remise à neuf (ou la remise à neuf) de cartouches OEM et la fabrication de nouvelles cartouches compatibles avec les imprimantes existantes.
Dans la première méthode, la cartouche du fabricant d’équipement d’origine (OEM) pour l’imprimante est réutilisée, non seulement en réapprovisionnant les magasins, mais par les utilisateurs eux-mêmes. Les magasins vendent des packs de recharge faits maison qui fournissent le matériel nécessaire pour recharger les cartouches vides ainsi que des instructions étape par étape. En permettant aux propriétaires de cartouches de se recharger, les fournisseurs d’encre ont pu éviter les problèmes juridiques et revendre leur encre moins chère aux personnes qui envisagent de réduire les coûts d’impression. Généralement, les cartouches OEM peuvent être réutilisées de cette manière trois à cinq fois en même temps que la durée de vie de la tête d’impression dans la cartouche.
Le deuxième type est une cartouche remanufacturée. Les gens d’affaires achètent des cartouches OEM vides et les vérifient visuellement et électroniquement pour un test de circuit. Une fois la cartouche inspectée, elle est soigneusement nettoyée des résidus d’encre, remplie avec le même type d’encre, puis imprimée. Après le test, la cartouche est scellée et reconditionnée sous une marque différente. La plupart des cartouches peuvent être remises à neuf plusieurs fois, mais la qualité d’impression se détériore à chaque remise à neuf.
Le troisième type est une cartouche d’encre compatible – il s’agit d’un pack d’encre nouvellement fabriqué sur la base du modèle de cartouche d’origine et conçu pour fonctionner de la même manière que la cartouche d’origine sous le nom de marque. Pour éviter les problèmes de contrefaçon de brevet, les fabricants apportent généralement de petites modifications à la conception (comme un boîtier de colonne ou de ligne ajouté qui n’a pas de but spécifique mais qui diffère de l’original). Cependant, la technique de déploiement de l’encre à l’intérieur de la cartouche est fondamentalement la même: thermique (utilise de la chaleur pour appliquer l’encre) ou piézoélectrique (utilise des impulsions électriques). Les nouvelles cartouches ont un cycle de vie plus long (si elles sont rechargées après l’achat) que les cartouches réutilisées, mais de la même manière, la tête d’impression s’use après environ cinq recharges. Les cartouches compatibles sont principalement disponibles pour les imprimantes Epson, Canon et Brother car elles ont des têtes d’impression intégrées.
L’entreprise de recharge utilise un autre type de cartouche compatible – une fausse (ou un placebo) utilisée dans un système d’encre continu. Cet appareil simule une cartouche standard, mais ne nécessite pas de retirer l’imprimante pendant le processus de recharge. Une série de tubes sont connectés à la cartouche à partir d’une bouteille d’encre qui est placée près de l’imprimante (au même niveau), et l’encre s’écoule en continu dans la cartouche pendant que l’encre est utilisée pendant l’impression.
La prolifération des sociétés de recharge d’encre montre qu’un nombre croissant d’acheteurs soucieux des prix apprécient les services offerts par ces magasins. Le prix scandaleux des produits de marque, associé à l’affaiblissement du pouvoir d’achat du dollar, force de nombreuses personnes à adopter ces options moins chères. De plus, la qualité des encres utilisées dans le secteur des recharges s’est considérablement améliorée et certaines marques sont au même niveau que les encres OEM, il y a donc peu de différence dans la qualité d’impression et la stabilité dans le temps. Plus important encore, l’utilisation de cartouches d’encre compatibles favorise le recyclage, réduisant ainsi les déchets plastiques nocifs pour l’environnement.
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