Akihabara News (Tokyo) – Lors de la récente visite du président américain Joe Biden au Japon, l’un des domaines les plus importants de collaboration bilatérale mis en évidence était le programme Artemis, qui verra l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace ( NASA) travaillant ensemble sur plusieurs missions lunaires.
Le programme Artemis a vu le jour en septembre 2020, à la suite des efforts de l’ancien président américain Donald Trump pour relancer les ambitions spatiales de son pays. Il cherche à établir, selon la NASA, « une présence humaine-robotique robuste sur et autour de la Lune ».
Le Japon a signé les accords d’Artemis la même année, rejoignant son cadre international pour l’exploration civile de l’espace.
Le programme comprend trois missions : Artemis I, un vol d’essai sans équipage prévu pour ce mois d’août ; Artemis II, un survol lunaire en équipage prévu pour mai 2024 ; et Artemis III, un atterrissage lunaire avec équipage d’une durée d’environ trente jours et prévu pour 2025.
La JAXA travaillera avec l’Agence spatiale européenne pour fournir un module pour une station orbitale, connue sous le nom de Gateway, destinée à être utilisée et habitée par les astronautes d’Artemis.
De plus, le secteur privé japonais jouera un rôle dans le soutien du programme, en construisant des rovers et des atterrisseurs lunaires.
Parmi ces entreprises figure la startup tokyoïte ispace, qui a déjà été sélectionnée par la NASA pour collecter des ressources spatiales pour le compte de l’agence. La société a également l’intention de participer au programme Commercial Lunar Payload Services, qui offrira une livraison de la Terre à la Lune.
Comme annoncé par le président Biden, au moins un des alunissages comprendra un astronaute japonais. Il a déclaré que « voir des astronautes japonais et américains marcher ensemble sur la Lune reflète les valeurs communes de nos nations pour explorer l’espace de manière responsable et transparente au profit de l’humanité ici sur Terre ».
Les missions Artemis Moon sont également conçues comme une étape clé vers des missions habitées sur Mars.
Les derniers humains à avoir posé le pied sur la Lune l’ont fait lors de la mission Apollo 17 de décembre 1972. Seuls des citoyens américains ont jusqu’à présent foulé la surface de la Lune.
Pour leur part, les précédentes sondes JAXA Moon étaient toutes sans pilote et n’ont pas atterri.
En décembre 2013, la mission sans pilote Chang’e 3 du programme chinois d’exploration lunaire est devenue le premier vaisseau spatial à atterrir en douceur sur la Lune depuis les années 1970. C’était la première d’une série de missions lunaires rivales en cours parrainées par Pékin.
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