Pour ceux impliqués dans le développement de produits, l’ingénierie et d’autres applications pour la soumission de formulaires, la technologie de prototypage rapide (RP) peut fournir d’excellents résultats pour une variété d’applications. Le prototypage peut être utilisé pour la création de concepts, les tests ergonomiques, les ajustements de test, les tests fonctionnels et même la production de petits lots.
Plusieurs technologies de prototypage rapide sont disponibles, telles que le dépôt par fusion (FDM), la stéréolithographie (STL), le frittage laser sélectif (SLS) et l’impression 3D. Chacune de ces techniques présente des avantages et des inconvénients.
La technologie de modélisation par dépôt par fusion est commercialisée par Stratasys, qui a également le terme de marque. Comme la plupart des autres processus RP, FDM fonctionne sur le principe «additif» en déposant du matériau en couches. Le fil en plastique ou le fil métallique est enroulé à partir d’une bobine et délivre le matériau à une buse d’extrusion qui peut activer et désactiver l’écoulement. La buse est chauffée pour faire fondre le matériau et peut être déplacée horizontalement et verticalement par un mécanisme à commande numérique directement contrôlé par un logiciel de conception assistée par ordinateur. Semblable à la stéréolithographie, le modèle est construit en couches car le matériau durcit immédiatement après l’extrusion.
La stéréolithographie est un processus de fabrication additive qui utilise une « résine » photopolymère liquide durcissable aux UV et du verre UV pour construire les pièces couche par couche. Au niveau de chaque couche, le faisceau laser trace une partie du motif en coupe sur la surface de la résine liquide. L’exposition à la lumière laser UV durcit ou solidifie le motif tracé sur la résine et l’attache à la couche inférieure.
Le frittage sélectif au laser est une technique de fabrication additive à grande vitesse qui utilise un laser haute puissance pour fondre de petites particules de poudre de plastique, de métal, de céramique ou de verre en une masse qui représente un objet 3D souhaité. Le laser fusionne sélectivement le matériau en poudre en balayant les coupes transversales formées à partir de l’imagerie numérique 3D de la partie sur la surface de la couche de poudre. Après chaque section transversale est numérisée, la couche de poudre est abaissée à une épaisseur d’une couche, une nouvelle couche de matériau est appliquée et le processus est répété jusqu’à ce que la pièce soit terminée.
L’impression 3D est une forme unique de prototypage basée sur la technologie d’impression haute vitesse traditionnelle. Un objet tridimensionnel est créé en superposant et joignant des coupes transversales successives d’un matériau. Les imprimantes 3D sont généralement plus rapides, moins chères et plus faciles à utiliser que les autres techniques de fabrication additive. Alors que les prototypes dominent les utilisations actuelles, l’impression 3D offre un potentiel énorme pour une utilisation grand public, en particulier parce que les coûts de production sont inférieurs à ceux d’autres méthodes et que le temps de fabrication des composants est minime. L’impression couleur 3D est également disponible dans les dernières incarnations. Cela signifie que la pièce peut être imprimée pour représenter les couleurs du produit final, pour présenter des concepts ou des exigences d’étiquetage, ou pour afficher les résultats d’une analyse des contraintes ou d’une autre analyse des effets de défaut (FME).
La plupart de tous les systèmes de prototypage rapide nécessitent un modèle informatique 3D pour démarrer le processus. Dans la plupart des cas, une préparation considérable du fichier doit être effectuée pour obtenir le fichier afin de créer le modèle de prototype rapide correct.
Dans le cadre du processus d’innovation, certaines entreprises peuvent utiliser une ou plusieurs technologies de prototypage rapide dans leur propre entreprise. Cependant, en raison de la nouvelle technologie «de pointe», de nombreuses entreprises peuvent utiliser des bureaux de service pour fournir leur prototype rapide lorsque le besoin s’en fait sentir. La plupart des agences de services ont des sites Web détaillés pour commercialiser et servir leurs clients.
Une poignée de bureaux de service sont des entreprises assez grandes avec de nombreux employés et emplacements. Beaucoup offrent des services et des technologies connexes tels que les outils, le design industriel, le moulage et la production. Cependant, les bureaux de service sont généralement de petites entreprises, et bien qu’ils puissent être petits, beaucoup d’entre eux sont intégrés verticalement et peuvent fournir des services allant des modèles conceptuels aux pièces fonctionnelles prêtes à l’emploi.
Les agences de services ont tendance à se spécialiser dans un ou plusieurs domaines, tels que le moulage par injection, la coulée, etc. Examinez le portefeuille ou l’historique de cas d’une entreprise sur son site Web ou discutez de projets précédents avec l’entreprise pour mieux comprendre des domaines d’expertise spécifiques. Les sculpteurs ont également utilisé la technique pour produire des formes complexes pour des expositions d’art visuel.
Dans un avenir proche, la technologie de prototypage rapide deviendra plus répandue et s’étendra même à la maison. Jusqu’à présent, cependant, l’utilisation d’un bureau de service pour une livraison rapide et experte est le meilleur moyen pour les entreprises, les particuliers et les organisations les plus innovants.
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