Akihabara News (Tokyo) — Sauf imprévu, l’énergie nucléaire sera bientôt reconnue comme un investissement respectueux du climat dans l’Union européenne. On ne peut pas dire que tous les observateurs sont d’accord avec la politique.
Les centrales nucléaires peuvent produire de grandes quantités d’énergie stable. La production d’une seule centrale électrique aux États-Unis peut fournir de l’électricité à plus d’un million de personnes. Actuellement, environ 72 % de l’énergie française est fournie par le nucléaire.
De plus, l’énergie nucléaire produit soixante-dix fois moins de dioxyde de carbone que le charbon et quarante fois moins que le gaz. Elle libère une quantité de carbone similaire à celle de l’énergie éolienne et quatre fois moins que l’énergie solaire. À bien des égards, elle est égale ou même supérieure aux autres sources d’énergie « vertes ».
D’autre part, l’énergie nucléaire est depuis longtemps la cible d’organisations environnementales telles que Greenpeace. Des catastrophes majeures telles que Tchernobyl et Fukushima Daiichi ont associé cette forme d’énergie à la contamination radioactive des océans et du paysage naturel. Cela a gravement nui à sa réputation de technologie respectueuse de l’environnement.
Cependant, des organisations de pression telles que l’Association nucléaire mondiale tiennent à souligner que de telles catastrophes sont extrêmement rares et ont entraîné des conséquences considérablement moins graves que prévu initialement.
Toujours – en prenant le cas de Fukushima – une vaste zone de terre a subi de vastes mesures de décontamination par rayonnement telles que le remplacement total de la couche arable par du granit concassé. Des dizaines de milliers de résidents locaux ont été déplacés, certains d’entre eux depuis plus d’une décennie. Des vies ont été perdues à cause de ces perturbations des activités normales.
Les militants antinucléaires soulignent également que les centrales électriques sont vulnérables aux conflits militaires et aux actes de sabotage, y compris les cyberattaques. Cette vulnérabilité a été démontrée plus récemment lors de l’invasion russe de l’Ukraine lorsque de violents combats ont eu lieu à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia ainsi que sur le site de la catastrophe de Tchernobyl.
Un autre argument contre l’adoption de l’énergie nucléaire en tant qu’énergie verte concerne la question non résolue de l’élimination des déchets nucléaires.
Une centrale nucléaire standard produit trois mètres cubes de déchets par an. Rien qu’aux États-Unis, deux mille mètres cubes de déchets sont produits chaque année, dont la plupart restent stockés dans les usines elles-mêmes. À l’heure actuelle, il n’existe pas de solution universellement acceptée pour les moyens les plus sûrs et les plus efficaces d’élimination définitive, de stockage ou de réutilisation des déchets radioactifs.
Ce problème pourrait être atténué par le recyclage des déchets en combustible réutilisable, comme cela se fait couramment en France et au Royaume-Uni. L’uranium, par exemple, conserve environ 95 % de son énergie potentielle même après une première utilisation.
En ce qui concerne la crise climatique, certains militants écologistes affirment que le nucléaire est tout simplement trop lent pour lutter efficacement contre la hausse des températures mondiales et éviter la catastrophe – il faut de nombreuses années pour concevoir, approuver et construire de nouvelles centrales nucléaires.
Les coûts de construction de nouvelles centrales électriques sont également assez importants. Bien qu’il varie selon les pays, le prix moyen est d’environ 9 milliards de dollars américains pour une installation de 1,1 GW. Dans certains cas, les coûts peuvent plus que doubler. Les coûts d’exploitation ne sont pas non plus bon marché. Pour les pays les plus pauvres, l’énergie nucléaire peut tout simplement être hors de portée d’un point de vue financier.
Enfin, il convient également de mentionner que les préoccupations relatives à la prolifération des armes nucléaires ont été utilisées pour retarder le développement de centrales nucléaires civiles dans des pays comme l’Iran.