L’impression à jet d’encre est un processus dans lequel des gouttes d’encre sont déposées de manière contrôlée numériquement de la tête d’impression au substrat de différentes manières. La technologie a été développée dans les années 1950 et à la fin, elle a également trouvé de nombreuses applications pratiques dans les installations industrielles.
Il existe deux principaux types d’impression jet d’encre dans une installation industrielle. La première est l’impression à jet d’encre continue et la seconde est l’impression à jet d’encre à la demande. Les différences sont expliquées ci-dessous. Dans l’impression à jet d’encre en continu, la pompe dirige l’encre à travers une ou plusieurs petites buses. Les gouttelettes d’encre quittent les buses en continu à une fréquence élevée, qui à son tour est modifiée par un cristal piézoélectrique. Avant que les gouttelettes n’atteignent la buse, les gouttelettes d’encre sont faites pour passer à travers les électrodes, ce qui à leur tour leur donne une charge. Les gouttelettes chargées se plient alors dans un champ électrostatique. Les gouttes qui ne sont pas pliées sont collectées et recyclées. L’avantage de cette technologie est que des vitesses d’impression élevées sont possibles. De plus, en raison de la vitesse élevée en saillie, une distance plus longue peut être maintenue entre la tête d’impression et le substrat. Par conséquent, la tête d’impression est également protégée contre les dommages. Les encres volatiles peuvent être utilisées facilement, et ainsi le séchage rapide de l’encre garantit un temps d’exécution rapide pour le processus d’impression. La seule limitation de la technologie est qu’une résolution d’impression élevée ne peut pas être atteinte en raison de la vitesse du processus. De plus, l’équipement a des exigences de maintenance élevées et est considéré comme une technologie respectueuse de l’environnement en raison de l’utilisation d’encres volatiles.
Lors de l’utilisation de la technique de goutte à la demande, les gouttelettes ne sortent de la tête d’impression qu’en cas de besoin et les gouttelettes apparaissent lorsqu’une impulsion de pression est générée. Cette impulsion de pression peut être créée de deux manières. Dans la première méthode, appelée technique du jet d’encre thermique, l’encre est rapidement chauffée par le filament. L’encre s’évapore et cela génère une impulsion de pression qui conduit à son retrait et à la création de nouvelles gouttes sur une période continue. Une autre méthode pour générer une impulsion de pression est la technologie piézoélectrique. Le cristal piézoélectrique est déformé lorsqu’un champ électrique lui est appliqué. Cette distorsion est ensuite utilisée pour générer une impulsion de pression, entraînant une chute. Des deux techniques, la technique piézoélectrique est préférée car elle est pure. De plus, comme il ne contient pas de chaleur, il existe une plus large gamme d’encres. Le principal avantage de la technologie déroulante est la possibilité d’une résolution d’impression élevée.
Quelle que soit la méthode, l’impression à jet d’encre industrielle peut être trouvée dans un large éventail d’applications, de la transformation des aliments à la fabrication de carton. Il ne fait aucun doute que cette technologie est là pour rester et ne fera que s’améliorer dans les temps à venir.
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