Les gadgets qui utilisent Internet deviennent de plus en plus populaires à mesure qu’ils deviennent plus abordables. Plusieurs sociétés ont sorti des smartphones comparables à l’iPhone (par exemple Samsung Galaxy) et il existe également plusieurs tablettes sur le marché. Alors que la première impulsion est de considérer ces gadgets uniquement à des fins de divertissement, l’idée de l’apprentissage mobile (m-learning) est en train de se développer et de devenir une réalité. En fait, c’est le domaine de l’e-learning qui connaît la croissance la plus rapide avec d’énormes avantages de la mobilité. Ce que nous pensions que la mobilité signifiait pour l’e-learning (la capacité de collaborer facilement avec des gens du monde entier) se multiplie mille fois dans le m-learning, où vous avez la possibilité d’apprendre sans être attaché à une table ou même à une prise.
Si le m-learning n’a pas été pris au sérieux dans le passé, les tablettes feront impression comme la prochaine grande chose dans l’enseignement à distance. Aujourd’hui, les entreprises achètent des tablettes pour leurs employés dans le secteur du pétrole et du gaz ainsi que dans les bâtiments. Le nombre de tablettes utilisées dans l’enseignement supérieur augmente également. Apparemment, le premier million d’iPad a été vendu au cours de la première semaine de sortie.
Certaines tablettes désormais disponibles ont des fonctionnalités qui ont un impact sur l’expérience d’apprentissage du 21e siècle. Le meilleur exemple serait, bien sûr, l’iPad 2, qui comprend des applications comme MathBoard – des quiz pour les enfants de la maternelle à l’école élémentaire; Système solaire – une présentation 3D interactive de la galaxie; Introduction aux lettres Montessorium – apprentissage des sons et des enregistrements; Shakespeare in Bits – animations et traductions du langage moderne Roméo et Juliette; Histoire virtuelle, Roma – Reconstructions 3D de la Rome antique, etc. L’iPhone4 a également plusieurs applications éducatives, telles que National Geographic – qui explore le monde; New Oxford American Dictionary – contient plus de 250 000 entrées; Cliffs Notes – critiques des principales œuvres littéraires; Périodique – un tableau périodique compact, etc.
Bien que ces applications soient instructives et utiles, il existe très peu de systèmes de gestion de l’apprentissage (LMS) pris en charge par les appareils mobiles. Certaines plateformes, comme emTrain, Element K, Sum Total et Blackbord Learn, proposent des applications disponibles sur iTunes et utilisables sur des appareils portables. Cependant, les outils de création de contenu ne sont pas faciles à utiliser. Très peu de fournisseurs proposent des outils de conférence Web sous forme d’applications téléchargeables. L’importance de la disponibilité des outils dans les applications est la capacité de l’utilisateur à les utiliser plus rapidement. Par exemple, si vous souhaitez créer un quiz sur votre iPad, ils préfèrent rechercher « quiz » sur iTunes puis « créer un quiz m-learning » sur Google. Moodle est une option en tant que LMS open source qui fonctionne très bien sur l’iPad. Le système Moodle lui-même n’est pas au format Flash et les champs de saisie sont faciles à utiliser pour les utilisateurs finaux et les administrateurs.
Sachant comment profiter d’une telle opportunité sur le marché, Apple a apporté iTunes U avec elle quand U a marqué « université ». Cela fournit aux établissements un foyer pour tous les contenus numériques créés par les enseignants qui peuvent être téléchargés à partir de Mac, PC, iPhones et iPads. Savoir que les élèves utilisent déjà iTunes et connaissent l’environnement est facile à glisser dans certaines applications éducatives. Inutile de dire que iTunes U est disponible pour tous les étudiants.
Pour les enseignants, petits et grands, qui souhaitent mettre du contenu en ligne rapidement, il existe également d’autres options. Avec votre propre LMS, vous pouvez rendre votre contenu accessible au grand public. L’utilisation d’un environnement open source comme Moodle, comme mentionné précédemment, peut être un économiseur en temps réel en mettant votre contenu dans la foule. Remarque: le processus d’approbation d’Apple pour leurs magasins iTunes peut être difficile à parcourir et long.
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